Vous cherchez le meilleur rapport temps passé et résultat ? Voter pour la rhubarbe ! Pour les non jardiniers ou pour les jardiniers occasionnels, la rhubarbe est une bénédiction car, ne demandant aucun soin, en mi ombre et terre fraiche, cette belle rustique vivace se développe chaque année abondamment.
Ces feuilles géantes peuvent atteindre jusqu’à deux mètres d’envergure. Elles sont soutenues par leurs tiges ou pétioles rouge écarlate tirant sur le vert, et constituent un ensemble décoratif particulièrement beau en juin.
Rapportée d’Asie par Marco Polo où elle était utilisée en médecine chinoise, elle ne fut consommée en Europe qu’au XVIII ème siècle.
Aucun besoin de peler ses tiges, surtout au printemps, leur saveur acidulée se marie à merveille avec la fraise ou la banane dont elle est atténue l’acidité. En revanche leurs feuilles toxiques, riches en acide oxalique, sont un anti-puceron parfait, pour le paillage des arbres fruitiers. Au potager du Roi de Versailles, les pieds des vieux poiriers en sont parfois tapissés.
Quant à sa panicule de fleurs blanches, les avis sont partagés, certains la coupent aussitôt de peur qu’elle n’affaiblisse le pied, d’autres n’en ont cure.
Revenant d’une excursion dans le sud de l’Angleterre, j’ai été surprise par de hautes jarres en terre cuite, se dressant au milieu des parcelles de rhubarbe, quelle pouvait être leur utilité ? Les jardiniers britanniques m’ont alors assuré que les tiges poussant dessous, à l’abri de la lumière, à croissance ainsi forcées et devenues presque blanches, offrent une saveur d’une douceur incomparable.
Qui veut s’y essayer dans nos potagers hexagonaux ? pour ma part, j’avoue que j’aurais du mal à me priver de leur couleur éclatante, qui à elle seule, met l’eau à la bouche. Tant pis pour l’amertume….nos crumbles ou tartes auront tôt fait de la dissiper !
